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Si le grand public était surpris de voir un pilier évoluer à ce niveau, personne en Auvergne n’a eu le même sentiment. L’éclosion du jeune clermontois n’est qu’une juste montée en puissance depuis déjà plusieurs saisons. Champion du monde des -21 ans en 2006, le prodige avait déjà tapé dans l’œil des sélectionneurs. Très vite il gagne la confiance de Vern Cotter et multiplie rapidement les temps de jeu en Top 14. Dans un poste que l’on dit à maturité tardive, Thomas brûle les étapes et enchaîne les bonnes sorties au point de revenir frapper aux portes de l’équipe de France lors du dernier Tournoi  ( 1er sélection contre le Pays de Galles ). Depuis il est appelé à tous les rendez-vous (tournée d’été, d’automne et tournoi 2010). Véritable prototype du pilier moderne, Thomas possède toutes les qualités du poste : solide en mêlée fermée, il est aussi très mobile et redoutable dans les phases de ruck où il gratte un nombre considérable de ballons.
A côté de cela, le gaillard a la tête bien posée sur ses épaules et une modestie à toute épreuve. Il reconnaît, tout de même humblement, avoir fait en Ecosse « une bonne prestation » mais en perfectionniste, il avoue avoir ressenti « de la frustration de pas avoir suffisamment su concrétiser la domination du pack. »
Pas le genre à se reposer sur sa dernière prestation, Thomas pense déjà aux Irlandais « Nous devons absolument valider notre match en Ecosse. Nous devons encore monter en puissance. Nos adversaires sont très solides et seront redoutables. Nous avons tout à prouver et il faudra valider les bonnes choses entrevues à Edimbourg. » Sur sa propre performance, Thomas reste lucide « Rien n’est acquis, il faut sans cesse confirmer. Chaque match en équipe de France est le plus important de notre carrière. Il faut prouver à chaque sortie, et avec la concurrence qu’il y a sur chaque poste, tu n’as pas le droit à l’erreur. »
 

Face à lui, samedi, se dressera un monument du rugby irlandais : John Hayes. Le pilier droit du Munster qui honorera, à 36 ans, sa 99ème  sélection avec le XV irlandais. Thomas n’avait que 15 ans et évoluait à Ussel pendant que le pilier irlandais enfilait son premier maillot frappé du trèfle. Et même si ses 6 sélections ne pèsent pas lourd face au palmarès du colosse de Limerick, cela ne suffit pas à  impressionner le clermontois qui aborde cette confrontation comme toutes les autres «  sans se mettre de pression. C’est un joueur très expérimenté que j’ai déjà eu la chance de croiser à plusieurs reprises avec Clermont. Ce sera un match important pour moi. A chaque fois que nous nous sommes affrontés, je ne m’en suis pas trop mal sorti. Je ferai tout pour rivaliser avec lui ». Personne n’en doute, le jeune pilier prouve depuis plusieurs saisons que son travail, sa force et son dynamisme compensent largement un manque d’expérience qui disparaîtra rapidement au rythme où vont les choses.
En pleine confiance, le pilier clermontois se sent bien dans ce groupe France « on sent que le groupe évolue. Nos matches sont plus aboutis et il y a de plus en plus de cohésion dans notre travail. Ce tournoi est très important pour la suite. Nous devons nous en servir pour construire un groupe solide. » La confrontation face aux derniers vainqueurs du Grand Chelem tombe à point nommé pour mettre de nouvelles pierres à l’édifice qui servira de base à la construction du groupe amené à jouer le prochaine Coupe du Monde.
En attendant, Thomas continue en toute simplicité sa route, sans oublier ses copains. « On était dimanche vraiment malheureux pour Aurélien. Depuis longtemps il méritait de revenir en équipe de France à la vue des prestations qu’il fait avec l’ASM. Il ne méritait pas ça. Je lui souhaite de revenir le plus vite possible … ».
Une qualité de plus, pour ce garçon pétri de talents, bien dans sa tête et ses baskets qui pourrait bien avoir pris un bail « longue durée » avec la maison tricolore. C’est tout ce qu’on lui souhaite…

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