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Clermont (Stade Marcel-Michelin) temps froid, pelouse parfaite, 15842 spectateurs.     
Clermont bat Perpignan 22-17 (Mi-temps :6-6). Arbitrage de M. Garcès
Clermont : un essai(56e) et un drop(69e)de Floch ainsi que 3 pénalités ( 6e, 48e, 50e) un drop (13e) et une transformation de James.
Perpignan : un essai de Tincu(43e) 2 drops (5e et 40e) et une pénalité de Laharrague(60e) et une pénalité de Mélé.  
Carton Jaune , pour Perpignan : Schuster (18e brutalité) et Chouly( 51e, faute technique) ; pour Clermont : Scelzo(18e brutalité) et Bonnaire (69e , faute technique)
Blessé : Martin Scelzo fracture de la main (voir détail)

Une forte odeur de poudre règne sur la pelouse du stade Marcel Michelin au moment où Nicolas Laharrague engage la partie. Comme pour en découdre encore plus vite, le renvoi est directement tapé en touche. Pas le temps de cogiter, la mêlée est ordonnée et le premier choc frontal à lieu. A l’image de tous ceux qui suivront, celui-ci est imprégné de testostérone et explosif. Une chose est sûre : les gros ne se feront pas de cadeau et Auvergnats et Catalans ne passeront pas leurs vacances ensemble. Sur leurs premiers lancements, les Clermontois envoient Nalaga en passe muraille pour éprouver la ligne défensive catalane. Le défi physique est bien présent et va animer une bonne partie de la soirée auvergnate. Malgré l’entame clermontoise, se sont les Catalans qui se montrent réalistes sur leur première incursion. Nicolas Laharrague bonifie, par un drop, la première prise en touche de ses avants. James répond aussitôt sur pénalité pour ramener le score à parité. Les Clermontois prennent l’ascendant sur le champion en imposant un terrible défi physique. Les hommes de Cotter ne font pas dans la dentelle, et les charges de Cudmore, Privat, Vermeulen, et Bonnaire éprouvent le premier rideau catalan. Floch en profite pour passer un drop des 40 mètres et donner 3 points d’avance aux « jaune et bleu ». L’USAP est sur le point de craquer lorsque Debaty mis sur orbite par une combinaison en touche déboule dans les 5 mètres et met sur les fesses le dernier défenseur. Malheureusement, le pilier auvergnat ne peut aplatir. La mêlée est ordonnée. Martin Scelzo plie son adversaire direct et s’expose aux représailles catalanes. Les esprits s’échauffent et Monsieur Garcès prie les deux protagonistes d’aller se calmer sur le bord du terrain. L’USAP s’en sort bien… Les Clermontois ont l’initiative du ballon et ne cessent de provoquer les défenseurs catalans qui font preuve de beaucoup de solidarité défensive. Mais rien ne passe, les hommes de Jacques Brunel tiennent le choc et s’évertuent à ralentir les ballons montferrandais. Les Auvergnats vont alors tenter de porter les ballons, mais là encore, les Catalans font bloc et contiennent les avants clermontois.
 Du côté de Perpignan, pas grand-chose à signaler on se contente de faire le dos rond et de porter le jeu dans le camp auvergnat par le pied de Laharrague. Inlassablement, les hommes de Cotter remettent le métier sur l’ouvrage et pilonnent le mur sang et or sans faire bouger d’un iota le tableau d’affichage. A la sirène se sont même les Catalans qui vont revenir au score sur un ballon rendu trop facilement par les Auvergnat. Une erreur que Nicolas Laharrague fait payer cash aux clermontois par un drop de près de 50 mètres.

Au retour des citrons, alors que l’on s’attend à voir les Catalans lever le pied, usés par l’énorme travail de sape des hommes forts auvergnats, ce sont eux qui vont imposer aux Clermontois une grosse séquence de jeu. Tonita allume la mèche en déchirant le rideau clermontois. L’action rebondit et l’USAP dans le bon tempo, multiplie les temps de jeu pour envoyer Tincu marquer en coin. Cueillis à froid et piqués au vif, les « jaune et bleu » passent la surmultipliée et prennent d’assaut le camp catalan. Par le pied de James, les auvergnats imposent une terrible pression sur le troisième rideau perpignanais. Celui-ci est obligé de se mettre à la faute et, par deux fois coup sur coup, James trouve le chemin des poteaux (48e et 50e). C’est le quart d’heure clermontois. Les hommes de Cotter sont déchaînés et reviennent provoquer les Catalans qui n’ont d’autre solution que de se mettre à la faute. Chouly est exclu 10 minutes ce qui n’arrange pas les affaires de Perpignan qui commence à plier dangereusement. Clermont va enfin trouver la faille en supériorité numérique et grâce à l’excellent travail des avants qui vont dans un premier temps gagner centimètre par centimètre avant de faire donner Cudmore, excellent durant 80 minutes. Le canadien avance sur 5 mètres et met Clermont dans le bon sens. Morgan Parra transforme rapidement et envoie Floch, venu dans l’intervalle, en terre promise. Clermont prend le large après la transformation de James. (19 à 11 à la 56e). C’est au tour de Perpignan de se monter offensif au moment où Chouly fait son retour. Les catalans se montrent dangereux et tentent leur chance par le pied de leur ouvreur. Imprécis dans un premier temps, Laharrague va finir par scorer et ramener Perpignan à 5 points. Les défenseurs clermontois se multiplient pour colmater les brèches et imposer une grosse présence physique à l’image d’une troisième ligne Lapandry-Vermeulen- Bonnaire, diablement efficace. James claque un nouveau drop et donne de l’air aux siens. Mais les Catalans, décidément déterminés à ramener quelque chose de leur voyage en Auvergne vont offrir au public clermontois une fin de match à suspense. A dix minutes de la fin, ils enclenchent une formidable offensive qui sème la panique dans le camp clermontois. Il faut tout le vice de Bonnaire, au sommet de son art vendredi soir, pour éviter l’essai. Il faudra tenir à 14, les dix dernières minutes avec un petit matelas de 5 points d’avance. Une mission que les hommes de Cotter vont remplir au prix d’une formidable solidarité.

Clermont remporte le choc de la 21ème journée de championnat au terme d’un combat de tous les instants dans un match d’une intensité remarquable. Face à des Catalans difficiles à jouer, la mission est remplie. Clermont prend une longueur d’avance et postule plus que jamais à une place dans les deux premiers… Prochain rendez-vous , vendredi soir prochain à Jean Dauger.

Pour Clermont : Debaty, Ledesma, Scelzo, Cudmore, Privat©, Bonnaire, Lapandry, Vermeulen, Senio, James, Malzieu, Williams, Canale, Nalaga, Floch.
Remplaçants : Cabello, Domingo, Zirakashvili, Pierre, Audebert, Parra, Lavea, Fofana.

Pour Perpignan : Schuster, Tincu, Mas©, Olibeau, Villacéca, Lecorvec, Tonita, Chouly, Mélé, Laharrague, Michel, GrandClaude, Marty, Planté, Burger.
Remplaçants : Guirado, Chobet, Tchale-Watchou, Tuilagui, Durand, Mermoz, Sid, Pulu. 

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