Vous vous demandez peut-être d’où vient la classe et la facilité de la patte gauche de l’ouvreur argentin ? Pour répondre à cette question, il faut remonter dans son enfance et son amour pour le Football. Bien avant de manier la balle ovale, le gamin de Buenos Aires, avait taquiné le ballon rond dans le mythique club de River Plate dont il a porté les couleurs 2 saisons à l’adolescence. Ce milieu offensif prometteur « del màs grande » le surnom du club le plus titré d’Argentine a finalement choisi « à la surprise générale » de sa famille « et de River » de rejoindre ses frères à CUBA, le club de rugby de la capitale. Retour sur le début de la carrière del pibe de River (le gamin de River, en français dans le texte) …

Même si les Pumas viennent de terminer à la quatrième place de la Coupe du Monde de rugby, l’Argentine vit au rythme du Football, de l'Albiceleste (la sélection nationale) et de son dieu vivant, Lionel Messi. La capitale, Buenos Aires est-elle divisée en 2 entre les fans de River Plate et ceux de Boca Junior, les deux clubs les plus populaires d’Amérique du Sud qui s’affrontent dans le seul et unique Superclasico. Dans la famille Urdapilleta, tous n’ont d’yeux que pour River et le mythique maillot blanc rayé d’une diagonale rouge. « En Argentine, tous les enfants naissent avec un ballon de football aux pieds » raconte Benjamin… sauf ses frères aînés qu’il accompagne sur le terrain de Rugby de CUBA (Club Universitaire de Buenos Aires) dans sa petite enfance « mais toujours avec un ballon de Football. Mon bonheur était d’être au bord du terrain et de jouer au Foot, de jongler. J’avais toute la tenue de River, les maillots, les survêtements, les posters dans la chambre. » Dans ces années, Diego Maradona était encore un dieu, mais pas la vraiment le modèle de Benji. « Maradona avec l’Argentine, bah oui, tout le monde aimait, c’était le meilleur du monde … mais il était de Boca ! Moi j’étais fan d’Ariel Ortega, le milieu de terrain rapide et technique de River (87 sélections avec l’Albiceleste et vainqueur de la Copa Libertadores avec River, la coupe d’Amérique du Sud) ». Pas facile de concilier les deux clubs voisins de la capitale argentine qui se partagent les classes populaires et plus aisées de la ville. « Urda » et toute sa famille soutiennent le club rayé de la diagonale rouge et pas question de porter du Jaune et Bleu à l’époque (bien que nous verrons plus tard que cela n’est tout à fait vrai…)

Après River, Benji tente un dernier coup de poker… avec BOCA !

Après ses premières sélections avec les jeunes Pumas, Benjamin n’a pas vraiment tiré un trait sur son rêve de devenir footballeur professionnel et il se lance un dernier défi pour n’avoir aucun regret. « A 18 ans, j’ai dit à mes parents que je voulais faire une pause dans le Rugby pour m’offrir une dernière chance de devenir joueur de Football. » Un ami de la famille active son réseau pour offrir une opportunité à Benjamin. Aucune porte ne s’ouvre à River ou dans la dizaine de clubs que compte la capitale mais une autre s’entrouvre chez le grand rival : Boca Junior. « Et oui, ben ça arrive que des mecs de River aient joué à Boca ou l’inverse mais ils ne le disent pas ! Bon je n’ai pas choisi le club mais j’avais une chance même si ça faisait 3-4 ans que je ne jouais pas et que j’avais un peu perdu la conduite de balle et la technique, j’avais envie de voir ce que je valais. Il fallait que je tente ma chance. » Benjamin va à l’entrainement de l’équipe du centre de formation de Boca et participe à un match avec la réserve. « Bien sûr, personne ne me faisait de cadeau parce que personne n’avait envie que je prenne la place à un mec avec qui ils jouaient depuis des années, alors c’était dur, mais je me suis bien battu et franchement c’était pas mal. » A Boca, le club le plus populaire de la ville, plus qu’ailleurs les carrières changent les vies, la pression est énorme et les plus grands espoirs entourent les jeunes joueurs. Benjamin n’a pas renversé la hiérarchie lors de son ultime chance de devenir footballeur mais il est reparti avec les félicitations du coach « Je ne peux pas te prendre parce que tous les joueurs ici sont là depuis des années. Je peux le faire si tu es Maradona, si tu as quelque chose de différent, mais je peux te dire que tu es un bon joueur et que si tu essayes dans un autre club, plus petit, ça marchera… » Content et fier de ce dernier test, Benjamin laisse le Football pour retourner vers le Rugby où il débute la formidable carrière qui deviendra la sienne.

Son passé de « gamin de River » s’est rappelé une fois à lui, lors d’une cérémonie organisée à l’ambassade de Madrid en 2018 avec de grands sportifs argentins parmi lesquels, l’ouvreur des Pumas était invité. A quelques mètres de lui, Augusto Fernandez (milieu star de l’Atletico Madrid passé par Saint Etienne et coéquipier de Lionel Messi avec l'Albiceleste) qu’il n’avait pas osé aborder (par timidité) le reconnait au premier coup d’œil. « Benja ! ça fait plaisir de te revoir. » Les deux garçons évoluaient ensemble sous les couleurs de River à l’adolescence et Augusto se souvenait parfaitement de ce milieu qu’il décrit à ses copains de l’Atletico et du Real invités à cette soirée comme « un milieu avec un sacré tempérament et un beau pied gauche ». Les deux pépites de River sont depuis restés en contact, la « patte gauche » fait elle les beaux jours des Jaune et Bleu depuis le début de la saison.