Les Clermontois préparent leur entrée en lice dans cette compétition européenne qu’ils ont décidé de jouer à fond. Conscients que les deux premiers matchs seront relevés et importants en vue de leur qualification, les Auvergnats ne veulent pas passer à côté de cette confrontation inédite face à une équipe écossaise d’Edimbourg composée de la moitié de l’équipe du chardon.   

Après avoir réagi de la meilleure des manières, samedi dernier face au Racing en s’imposant à domicile, les hommes de Christophe Urios mettront en pause le Top 14 pour basculer sur une compétition européenne qu’ils ont décidé de jouer à fond selon le troisième ligne auvergnat Killian Tixeront. « Le club a toujours été attaché aux compétitions européennes, cela fait partie de nos objectifs cette saison. Nous voulons jouer cette Challenge Cup pour se donner les moyens de la remporter ». Alors pas question d’imaginer le moindre relâchement cette semaine comme pouvait en témoigner la séance très intense des Jaune et Bleu cet après-midi sur la pelouse du CEP by Lumibird Medical. « Il n’y a pas de raison d’imaginer changer de dynamique », confirme Killian. « L’état d’esprit que nous souhaitons se met en place au fil des semaines. Cette compétition doit nous aider à le renforcer tout en gagnant de la confiance dans notre rugby dans une compétition où l’arbitrage et le jeu seront différents. » Pour débuter, la venue des Ecossais d’Edimbourg qui comptent dans leurs rangs une bonne demi-douzaine d’internationaux en puissance est une mise en bouche qu’il faudra prendre avec le plus grand sérieux comme le confirme Frederic Charrier. « Comme le disait Christophe, beaucoup de nos adversaires pourraient être en Challenge Cup. C’est le cas d’Edimbourg ou Gloucester qui aurait pu sortir les Rochelais l’an dernier en huitième de finale de Champions Cup. C’est aussi vrai pour les Scarlets qui ont une belle histoire dans la grande Coupe d’Europe. » Les Clermontois savent que leur partie de tableau ne sera pas simple et se préparent en conséquence.

« Un club comme l’ASM se doit de jouer à fond cette compétition » martèle Frederic Charrier « car tous les matchs de haut niveau doivent nous aider à grandir en tant qu’équipe. Nous sommes encore au début de notre projet et nous devons saisir toutes les opportunités de lui donner de la constance et de la solidité. Ces rencontres doivent aussi nous permettre de relancer ou d’intégrer des joueurs dans la rotation afin de booster la concurrence. » C’est dans cet état d’esprit que les Auvergnats aborderont leurs deux premiers matchs de Challenge Cup à commencer par la réception des joueurs d’Edimbourg. « C’est une équipe composée de nombreux internationaux écossais qui possède une défense très agressive et très efficace dans le jeu au sol » à l’image de leurs deux flankers Jamie Ritchie et Hamish Watson brillants lors de la dernière Coupe du monde. « Il faudra que nous soyons capables de produire un match de haut-niveau pour remporter cette rencontre » prévient l’entraineur de l’attaque auvergnate. Et c’est bien l’objectif des Jaune et Bleu qui veulent se donner les moyens de se positionner de la meilleure des manières dans cette compétition. « C’est simple, poursuit Frederic Charrier, nous avons 4 matchs à jouer, 4 matchs à gagner afin d’être placés le plus haut possible dans le classement et ainsi se donner le droit de recevoir lors des premiers matchs éliminatoires ». Vendredi à 21 heures, les Auvergnats, qui enregistrent le retour de Baptiste Jauneau, sont motivés à l’idée de relever un nouveau Challenge.