Invaincus depuis le début de l’année 2024, grâce notamment à une défense plus solide et imperméable, les Jaune et Bleu ont profité de la compétition européenne pour renforcer leur confiance. Avec le retour du Top 14 et un déplacement à Castres toujours compliqué, celle-ci sera mise à rude épreuve. Il faudra être très costaud pour résister à des Tarnais revanchards.

Le capitaine clermontois, Sébastien Bézy revient sur la dernière quinzaine et ses bénéfices avant d’aborder le déplacement dans le Tarn. « La compétition européenne nous a fait du bien par rapport au jeu et à notre défense. Nous sommes allés chercher ce que nous voulions à savoir notre huitième de finale de Challenge à domicile : c’est positif. Maintenant le Top 14, c’est un autre niveau, on s’attend à autre chose à Castres. » Car même si le CO a orienté son jeu de façon plus offensive ces derniers temps avec beaucoup de passes après contact et de jeu en contre-attaque, Christophe Urios, qui connait bien la maison sait que l’identité castraise n’est jamais bien loin lorsqu’il faut se rassurer.  « Le jeu de pression par le pied, le combat au sol ou le défi frontal ont fait l’identité du club. Je sais très bien où nous allons mettre les pieds. Nous savons que l’entame de match sera importante car ils sont sur trois défaites consécutives et vont vouloir nous tester. Nous sommes prévenus, ils vont vouloir mettre du rythme et de la vitesse. Nous avons des arguments, il faudra les faire valoir. » Parmi les arguments auvergnats avancés, la défense est en net progrès depuis quelques semaines : elle sera essentielle lors de ce déplacement. « Pour gagner des matchs à l’extérieur et être costauds dans ce championnat, précise Sébastien Bézy, il faut être bons en défense, disciplinés et réalistes : c’est déjà un bon socle ». Une base que les hommes de Christophe Urios devront continuer de solidifier comme ils ont su le faire lors de leur campagne européenne.

« En réalité, je pense que depuis la défaite face à Bordeaux, nous avons beaucoup fait évoluer nos mentalités », analyse le coach auvergnat. « Tant que l’on travaillera bien à l’entrainement nous aurons de meilleures chances d’être bons sur le terrain. Nous semaines de travail sont plus qualitatives et engagées. Cela se ressent sur nos matches car on joue comme on s’entraîne. C’est cette confiance qui doit nous permettre de bien jouer nos matchs. » Et pas question d’oublier la situation comptable du club sous prétexte que la défense affiche des signes encourageant poursuit Sébastien. « On défend peut être mieux et le contenu, même au Stade Français, est positif, mais nous n’oublions pas qu’il nous manque encore les deux points perdus du match à Paris et que nous devons aller chercher. Les Castrais ont 4 points d’avance sur nous, ils sont en position de force, c’est à nous d’aller provoquer le destin pour aller récupérer des points là-bas. » Car les Auvergnats en sont persuadés « la saison va être dépendante de nos matchs à l’extérieur »affirme Christophe Urios. « Pour raccrocher le wagon des qualifiables, cela passera par là. Ce match à Castres doit être dans la même lignée que celui du Stade Français. » C’est bien l’intention des hommes de Sébastien Bézy qui feront tout pour défendre la confiance acquise match après match « Pour la garder le plus longtemps possible, il faut retarder le moment où tu perds » simplifie le demi-de-mêlée jaune et bleu. Ce sera tout l’enjeu de cette treizième journée de Top 14, être solides et bien défendre pour s’offrir une semaine de plus.