Le sol calcaire des vignes où Christophe a grandi recrache les rayons du soleil donnant au Minervois, en cette fin janvier, une douceur printanière. Dans ce terroir adossé à la montagne noire où la viticulture est une religion, les hommes sont à l’image du vin : robustes, puissants, identitaires et dotés d’un solide caractère. A Pépieux, l’entraineur clermontois a gardé tous ses copains d’enfance, ses habitudes et ses racines. 

En passant devant l’école, les premiers souvenirs du village où il est arrivé à l’âge de 6 ans, le ramènent à Monsieur Salloze, son instituteur « Je l’adorais, pourtant c’était un tueur ! Je me souviens comme si c’était hier du jour où il m’a mis une tarte parce que je m’énervais et je ne comprenais pas pourquoi il fallait un « z » à « chez »… Parfois, il ne faut pas chercher à comprendre et appliquer. « C’était un peu ça l’éducation à Pépieux. Il fallait préparer les jeunes à être rudes et avoir du caractère mais au-delà cela, ce mec était génial et avait la faculté de nous amener avec lui dans tout ce qu’il enseignait » L’enfance dans le Minervois était « sans histoire » et ce ne sont que de « bons souvenirs », ceux des villages du sud de la France où on allait à l’école à pied puis en vélo et où on s’amusait dehors avec les copains jusqu’à la tombée de la nuit. Les étés étaient rythmés par la venue des ouvriers espagnols qui arrivaient, en famille, travailler la vigne durant les mois des vendanges (qui s’étalent sur une dizaine de semaines dans le Minervois en raison de la richesse et la diversité des cépages). « C’était vraiment le bon temps, on mangeait tard, on se couchait à pas d’heure et la musique espagnole donnait à Pépieux des airs de fête tout l’été ».  Christophe avait rejoint le Minervois après la promotion de son père « il avait accepté d’être régisseur du domaine viticole de Pépieux après avoir eu des fonctions similaires à Bessan (à côté de Béziers). Ma mère tenait le « Tabac » du village, nous connaissions tout le monde ». 50 ans plus tard, rien n’a vraiment changé, Christophe ne fait pas un pas dehors sans saluer les habitants du village, discuter avec les voisins, ou retrouver ses amis… les mêmes qui usaient les bancs de l’école communale en compagnie de Monsieur Salloze. Avec eux, il a fait les 400 coups et ses premières vendanges… « L’été, on ne partait jamais en vacances car c’était une période importante pour la vigne et le village. D’ailleurs, dès mes 14 ans, comme j’étais déjà costaud, je portais la hotte puis je travaillais à la cave. Mon père m’a mis au turbin rapidement … Cela faisait aussi partie de l’éducation ».  Aujourd’hui, ses amis sont maçons, électriciens, viticulteurs, la plupart sont encore et depuis toujours au village.  « J’aime bien les rituels et tous les ans depuis que j’entraîne, ils viennent me voir sur un match… Mais je me suis aperçu qu’à chaque fois, ils me portent la maffre, ils sont mêmes arrivés à me faire perdre à domicile avec Castres face à Agen (qui était dernier à l’époque) ! Maintenant je fais gaffe, je cible les matchs ! (Rires) »Les années ont passé mais rien ne change, son groupe d’amis est un véritable socle. « Ils savent que je ne change pas que je suis comme ça… ils n’hésitent pas à me dire quand je parle trop, quand on me voit trop, là, je sais qu’il faut que je fasse gaffe ! » 

Le retour à Pépieux et à Pepusque… 

Le rugby (qu’il a débuté à Olonzac à quelques kilomètres de Pépieux) a longtemps écarté Christophe de son village. « Je suis parti jeune à Carcassonne puis à Castres. » Sa carrière de joueur puis d’entraineur a distendu son lien avec le Minervois mais les racines sont tenaces. « J’ai fait un BTS viticulture et métiers du vin parce que cela faisait sens avec ce que je suis. Ce n’est que plus tard que c’est devenu une passion. » Le retour au pays et surtout l’envie de créer quelque chose dans son terroir a ainsi mûri.  « Mon rêve absolu était d’avoir un domaine dans le Minervois ». En 2018, la semaine du titre du CO, son frère, Guillaume, lui rend visite et lui amène un vin de Pépieux (château Pepusque) lui promettant « de belles choses ». Christophe ne connait pas l’appellation et confirme le palais de son petit frère. Quelques jours plus tard, Castres est champion de France, il déclare sur la pelouse au micro d’un journaliste « ce que j’aimerais c’est être en haut d’une colline, seul… » Le lendemain, des confrères du journal l’Équipe développent en poussant Christophe à choisir un vin pour l’accompagner. « Je réponds machinalement : château Pepusque ! »L’Histoire pourrait s’arrêtait là … elle reprendra près de deux ans plus tard lorsqu’il apprend que le domaine « Pepusque » est en vente. Christophe se déplace sans vraiment savoir où aller à Pépieux, rencontre l’ancien propriétaire, Monsieur Laburthe, qui dégaine cet article de l’Équipe au lendemain de la finale où il déclarait son amour pour le Pepusque… « C’était prédestiné ! » et le coup de cœur se poursuit lorsqu’il visite les locaux du domaine qu’il reconnait immédiatement. « J’y avais passé toute mon enfance puisque ce sont les lieux où mon père travaillait (qui avait changé de nom entre temps). Je m’amusais dans les coursives, entres les cuves, avec les copains du village. Je me suis dit « s’il y a un endroit où je dois accomplir quelque chose : c’est ici et il faut que je le fasse. » On est en 2020, l’aventure Pepusque débute. Comme toujours Christophe s’entoure de ses proches, de ses fidèles, des gens avec qui il peut travailler en confiance. Ses frères, sa femme, Isabelle, font partie de l’aventure. Tony le maître de chai et Claude, l’œnologue, les rejoignent. Le domaine est relancé.