L’Afrique du Sud a la facilité de réduire l’échelle des distances. Ainsi, lorsque nous avons contacté Daniel Kotze (Clermontois entre 2011 et 2016) pour lui proposer de venir passer les deux derniers jours avec l’ensemble du groupe pour préparer la rencontre face aux Sharks, le solide droitier qui a porté les couleurs du XV de France à 4 reprises, a accepté dans la seconde … « Oui, oui ne t’inquiète pas ce n’est pas loin… 600km ». Une balade, pour Dany, aujourd’hui installé à Senekal, une province située au-dessus du Lesotho où il travaille dans la ferme que son père (vétérinaire) avait acheté à ses 6 ans et que le pilier clermontois a beaucoup développé depuis. Toujours avec le même sourire et la même gentillesse le colosse sud-africain se rappelle avec plaisir de ses années clermontoises…

Les traits n’ont pas changé, la bouille a légèrement forcit mais le bonhomme est toujours le même. Il a débarqué ce midi à l’hôtel de la délégation clermontoise un grand sourire aux lèvres « franchement j’étais surpris quand tu m’as appelé mais je suis tellement content de revenir ici passer un moment avec l’équipe. » Depuis son départ de France (où il a passé 12 années en débutant à Aurillac puis avec l’ASM et Castres) le droitier a laissé le rugby de côté pour se consacrer à sa ferme. Même s’il a repris le terrain, avec des copains du Senekal, l’an dernier « pour se marrer », cela n’a pas durer bien longtemps « j’ai même repris du poids durant ma saison « se marre-t-il. « Le Rugby a été une parenthèse géniale de ma vie mais maintenant, je ne suis plus trop, je m’occupe de ma famille (marié et 4 filles de 2 à 10 ans) et de la ferme. Pourtant le frisson est revenu presque instantanément lorsque Daniel a rejoint l’hôtel, pris le bus et suivi les joueurs lors de leur mise en place au Kings Park. « Ça rappelle tellement de bons souvenirs… »  Et ceux-ci reviennent au galop lorsqu’il évoque « Le record d’invincibilité à la maison. Franchement, je pensais qu’il nous était impossible de perdre au Michelin. Nous avons vécu des choses incroyables notamment lors de ma dernière année. Rugbystiquement, je n’ai jamais vécu mieux. J’ai enchainé je ne sais pas combien de matchs… A Castres c’était un peu pareil avec Christophe ! »

En revenant sur sa carrière, Dany voit deux couleurs principales « du Jaune et Bleu » « Quand je suis arrivé d’Aurillac, j’ai travaillé tellement dur pour être au niveau de cette équipe et je me souviens de notre déplacement à Toulon. Ce jour-là nous avions gagné avec une équipe que de jeunes. Ce soir-là, (il se marre) je me souviens avoir vu Vern Cotter sourire, je ne pensais pas qu’il pouvait ! » « Il me fait sortir après 60 minutes, j’avais des crampes et je lui dis désolé, désolé … je voulais faire plus. Et il m’avait dit « T’inquiète Dany tu as suffisamment donné ! » A pour donner, Dany était un sacré client, toujours à 100% dans l’engagement et dans le collectif, un pilier en or apprécié de tous, sur qui on pouvait compter les yeux fermés et voyager. Pas étonnant que le courant soit aussi bien passé avec Christophe (avec qui il a été champion de France à Castres en 2018). « C’est super de retrouver Christophe aussi. Mon ancien coach avec mon ancien club. Cela ne m’étonne pas de le voir ici, c’est un super mec avec de bonnes valeurs qui collent parfaitement avec l’ASM. » Dany n’aura laissé que de bons souvenirs en Auvergne et dans le Tarn avant d’aller poursuivre sa vie dans son pays natal où il est impliqué dans une agriculture raisonnable où la santé animale est une préoccupation première.