Si le match de dimanche soir ne qualifiera pas le vainqueur, il a de forte chance d’éliminer le perdant de la course à la qualification. Ainsi, en plus de l’odeur des merguez et du barbecue qui planera dans un Michelin en mode « festif » (dès l’ouverture des portes à 16 heures) pour la der à domicile, celui des phases finales s’installera en fin de soirée au moment où les deux formations entreront dans l’arène surchauffée des Jaune et Bleu pour une empoignade qui s’annonce musclée.
Habitués à évoluer avec une semaine de repos après des blocs de deux matchs, les Clermontois ont profité de cette période pour « régénérer tout le monde pendant cette semaine sans match afin de basculer sur le Racing avec un maximum de force et d’énergie », rappelait Frederic Charrier vendredi dernier. « Tout le monde sait l’importance du match qui nous attend dimanche. Nous n’avons pas besoin de rentrer trop tôt dans cette rencontre, on prend le temps de bien se préparer physiquement et techniquement ». Si personne ne parle ouvertement des phases finales, elles seront dans toutes les têtes de part et d’autre de la ligne médiane du Michelin entre deux équipes qui ont tout au long de la saison flirté avec le Top 6 et ont à cœur de participer à la fête de fin de saison. « On sait tous que ce sera très serré pour rentrer dans les six », poursuit Frederic Charrier. « Nous avons besoin que tout le monde soit concerné pour être le plus performant possible en tant qu’équipe ».
Les séances ont, malgré une chaleur harassante qui a joué la parité entre le Massif Central et l’île de France, été effectuées avec le plus grand sérieux du côté du Michelin où les Auvergnats ont peaufiné leur plan de jeu pour contrer des Racingmen ambitieux. « On va s’efforcer de bien jouer notre jeu, de poser des problèmes au Racing. Nous sommes capables d’être dangereux et de mettre en difficulté toutes les équipes de Top 14, il faudra le faire dimanche soir en étant le plus juste possible ». Et pour accompagner ses hommes, le coach de l’attaque clermontoise sait qu’il pourra compter sur une Yellow Army bouillante. « On a besoin d’avoir un soutien fort au Michelin, d’un supplément d’âme pour aller chercher de grandes performances. L’objectif est d’embarquer tout le monde, que les supporters se reconnaissent dans cette équipe et aient envie de venir nous soutenir au Michelin. » Avec un nouveau « guichets fermés » et une grosse soirée annoncée, le décor est planté.