Après la chute de la Paris Défense Arena suite la défaite du Racing 92 face au Stade Rochelais, lors de la dernière journée de championnat, il ne reste plus que le stade du Hameau qui ait résisté aux assauts des équipes adverses cette saison. Les Béarnais auront à cœur de garder leur pelouse inviolée cette saison (réceptions de Clermont et Montauban) et ainsi participé à leur première phase finale du championnat de France depuis 2003…

Cela fait 23 ans que les Béarnais attendent de retrouver les phases finales du championnat de France de Rugby et ils sont tout près d’y parvenir puisqu’ils occupent la troisième place du classement avec 69 points (soit 8 longueurs d’avance sur le Racing, 7^ème avec 61 points) à trois journées de la fin de la phase régulière. Seule équipe à avoir conservé son invincibilité à domicile, la Section sait qu’en réussissant le carton plein au Hameau, les Palois auront leur ticket en poche (avec, dans le meilleur des cas, un accès direct pour Marseille et « au pire » une réception au Hameau en barrage). Les réceptions de Clermont (J24) et Montauban (J26) sont ainsi prioritaires dans le plan d’attaque des Vert et Blanc (ils auront entre temps un déplacement à Montpellier qui pourrait bien offrir au vainqueur un billet pour le Vélodrome). Comment évoquer la réussite actuelle des Béarnais sans mentionner leur manager, Sébastien Piqueronies, ancien mentor de U20 champions du monde, arrivé à Pau lors de l’été 2021qui s’est très vite appuyé sur la génération montante pour faire éclore les pépites Gailleton, Attissogbe, Arfeuil, Brau-Boirie, Desperes, Auradou et autres, tout en les encadrant par des joueurs expérimentés leur permettant de grandir en confiance. Aux portes du Top 6 la saison dernière (8^ème à 2 points de la qualification), les Béarnais sont tout proches de les ouvrir et de retrouver l’ambiance des phases finales que le public pyrénéen mérite.

Chahutés pendant une bonne mi-temps, la semaine dernière, par une équipe castraise sans complexe et difficile à jouer dans le jeu au sol et en mêlée fermée, les Palois ne se sont pas affolés et ont repris le contrôle de la partie en s’appuyant sur leur discipline (9 pénalités concédées contre 16 pour les Castrais) mais aussi sur leur défense (6 plaquages manqués seulement contre les 32 plaquages manqués par les joueurs du CO). Dans le sillage de leurs joueurs expérimentés Isa (puis Withlock), Montoya, Simmonds notamment la Section a retrouvé de la confiance et la possession de balle (68% lors de la seconde période) mettant sur le reculoir les Tarnais.

Si la ligne d’attaque paloise est régulièrement mise en avant grâce aux exploits de sa jeune génération, la Section est avant tout une équipe travailleuse et pragmatique possédant la meilleure touche du championnat ( 87% de réussite) articulée autour de Hugo Auradou (92 prises de balle et 24 ballons volés, premier du Top 14 dans l’alignement) mais aussi le joueur effectuant le plus de soutiens offensifs ( Jimi Maximin : 370 depuis le début de la saison, premier devant Anthime Hemery) ou encore l’équipe la plus efficace aux plaquages cette saison en championnat (90% de réussite). Du très haut-niveau et des risques mesurés à l’image du nombre de Offloads de l’équipe : le plus bas du championnat (128… pour Clermont c’est 252) ou du faible nombre de ballons joués dans leur propre camp où la longueur du jeu au pied de Maddocks et Simmonds est souvent préférée aux relances, d’autant que la pression mise dans les airs par Attissogbe, Arfeuil ou Grandidier est probablement la plus importante du championnat.

Face à une équipe béarnaise, où ils ont souvent ces dernières années vu le match filer lors de la seconde période, les Clermontois devront, comme ils ont pu le faire à Toulon et Toulouse, se présenter sans complexe ni pression et être particulièrement attentifs aux petits détails qui font basculer les matchs de haut-niveau. La Section peut valider sa qualification lors de cette réception ; Les Clermontois peuvent aussi s’en rapprocher à grands pas.