3 essais en 5 minutes, le momentum des Jaunards !

Les Rochelais, blessés par leur élimination en Champions Cup, n’étaient pas venu faire du tourisme en Auvergne et dès les premières minutes de ce match bouillant ce sont les plus dangereux. Multipliant les passes et les collisions frontales les Maritimes sont les premiers à se mettre en évidence et débloquent rapidement le tableau d’affichage. Harry Plummer (plaqué sans ballon) se fait justice lui-même et remet les deux équipes à égalité, mais ce sont bien les visiteurs qui sont les plus fringants dans ce début de match. Les Rochelais, tout en puissance dans les 10 mètres auvergnats, tapent jusqu’à fissurer la défense de l’ASM qui cède sur le dernier assaut de Levani Botia (3-10 à la 12^e). Quelques ballons perdus en touche retardent la reprise en mains auvergnate qui se met pourtant en place sur la ligne d’affrontement où Ceyte, Massa, Sowakula et Tolofua commencent marquer leur territoire. Dans les airs, Bautista Delguy, à son habitude, rend la partie difficile au troisième rideau rochelais et gagne de précieux ballons. La domination s’inverse petit à petit et Clermont va la faire basculer dans 5 minutes de folie. C’est un premier ballon porté (32^e) qui lance la fin de mi-temps infernale des Jaunards. Après une bonne prise de balle d’Hemery, les Rochelais refusent le combat et Monsieur Rozier accorde un essai de pénalité et une supériorité numérique aux Clermontois. Dans la foulée, Thomas Ceyte initie un mouvement et avance dans le camp rochelais avant de retrouver Massa. Ça va trop vite pour les Rochelais, le ballon circule après contact et Harry Plummer fait parler sa vitesse pour aplatir le deuxième essai des siens. Le troisième arrive dès le renvoi et un ballon perdu par les visiteurs dans les 30 mètres de l’ASM. Sowakula écarte pour Joris Jurand qui sort le grand jeu en prenant tout le monde de vitesse puis en se débarrassant du dernier défenseur par un petit coup de pied par-dessus pour lui-même. Le rebond est favorable, il ne reste plus que quelques mètres pour faire trembler le Michelin. En 5 minutes les Auvergnats ont inscrit 19 points et renverser le match.

La solidarité et la rage de vaincre

Au retour des vestiaires, les Clermontois ont du mal à retrouver le rythme effréné avec lequel ils avaient terminé la première période et les Rochelais en profitent pour revenir dans la bagarre. Mais, à nouveau réduits à 14, les Maritimes vont connaitre un deuxième passage difficile que les hommes de Christophe Urios vont parfaitement exploiter en appuyant là où ça fait mal… dans l’axe. Derrière une conquête toujours aussi solide un ballon porté se met en place et Selevasio Tolofua, auteur d’un très bon match, est à la conclusion d’un essai qui offre provisoirement le bonus offensif aux Jaunards (32 à 10). Les Rochelais ne l’entendent pas de cette oreille et se rebellent aussitôt dans le sillage d’un Niniashvili, très dangereux depuis son entrée. C’est lui qui fait la différence le long de la ligne de touche après un ballon volleyé par son capitaine qui permet à Hastoy d’inscrire un essai qui lance les Maritimes dans une remontada qui va inquiéter le Michelin pendant une grosse dizaine de minutes. A la 64^ème Gregory Alldritt fait monter la pression d’un cran supplémentaire en inscrivant un essai en force après une grosse série de pick-and-go. Il reste 10 minutes à jouer et les Rochelais ne sont plus qu’à 8 points des Clermontois qui ont du mal à terminer cette rencontre et multiplient les fautes. Au courage et grâce à une grosse solidarité, ils évitent le pire autour de la 70^e en parvenant après une défense héroïque de leur ligne d’en-but, à récupérer un ballon et se dégager. Le chronomètre tourne et la Rochelle bute avant de se résigner à prendre les 3 points (et assurer le bonus défensif) à la 79^e. C’est tout ce que les Jaunards laisseront puisque sur une dernière séquence défensive, Botia échappe la balle et Harry Plummer en conclusion de son match superbe, envoie le ballon dans des tribunes qui peuvent exploser.

Au bénéfice de cette victoire, la neuvième de la saison (seuls 4 clubs ont remporté 9 matchs ou plus après 15 journées) les Auvergnats font un bond de 5 places au classement et pointent désormais en cinquième position. Une très belle opération et la confirmation qu’il faudra compter avec les Auvergnats dans la course à la qualification. Celle-ci se poursuivra dès la semaine prochaine dans le Tarn où le CO qui vient de faire tomber l’invincibilité à Jean-Dauger promet de livrer une bataille au moins aussi féroce que celle de ce soir dans un Michelin encore un fois incroyable de soutien.