Dans un match joué dans des conditions difficiles, les Clermontois arrachent un point de bonus défensif au terme d’une rencontre étriquée aminée principalement par du jeu au pied de pression et une énorme pression défensive mise par les deux équipes. Au contact tout au long de la rencontre, les Auvergnats réalisent malgré la déception de la défaite une bonne opération comptable avec ce point arraché dans les derniers instants en conservant l’avantage particulier sur les Tarnais sur l’ensemble des deux matchs.

Castres (stade Pierre-Fabre) temps pluvieux, pelouse bonne, environ 12 000 spectateurs. Castres bat Clermont 28-23 (mi-temps : 11-10) arbitre Monsieur Praderie

Pour Clermont : 2 essais de Delguy (40^e) et Dzmanashvili (80^e), 3 pénalités (17^e, 48^e, 69^e) et 2 transformations de Plummer.

Pour le Castres Olympique : 3 essais de Chabouni (10^e), Fernandez (51^e) et Goodhue (79^e), 3 pénalités (10^e, 27^e, 60^e) et 2 Transformations de Popelin et Fernandez

Dominés en première période mais au contact à la pause

Les Castrais, qui sortaient de deux victoires à l’extérieur avaient à cœur de confirmer leur excellent état de forme, ont pris les Clermontois sur la zone d’affrontement en dominant les collisions et en s’installant dans le camp de l’ASM. Malgré la vaillance de la défense auvergnate où Massa, Ratuva et Tixeront feront des merveilles durant tout le match, le CO concrétise rapidement sa domination par un essai de Chabouni, auteur d’une très belle partite, et une pénalité de Popelin. Sous la pluie et face au vent, Clermont subit beaucoup et joue dans son camp souffrant dans le jeu aérien. Heureusement, les Castrais sont également gênés par les conditions et commentent de nombreuses fautes de mains qui rendent cette première période laborieuse pour les deux équipes qui se contentent d’un affrontement frontal assez stérile. Les joueurs de Christophe Urios profiteront d’un contre d’Anthime Hemery (entré à la place de Thomas Ceyte, et auteur d’un match plein d’engagement) pour porter le danger près de la ligne tarnaise. Après quelques pick and go pour fixer les Castrais près de leur en-but, le ballon est écarté pour Alivereti Loaloa qui fixe le dernier défenseur et envoie Bautista Delguy derrière la ligne d’essai. Face au vent, les Clermontois virent avec un point de retard après la transformation en coin d’Harry Plummer.

Le point de bonus qui part et qui revient…

De retour sur la pelouse de Pierre-Fabre, les Clermontois augmentent encore le niveau d’engagement et bousculent à leur tour les Tarnais (notamment en mêlée fermée) Harry Plummer en profite pour claquer une pénalité et mettre l’ASM devant au tableau d’affichage (11-13). Mais cet avantage ne va pas durer bien longtemps puisque trois minutes plus tard sur une mêlée à 5 mètres de la ligne clermontoise la défense auvergnate s’oublie sur le petit côté et Fernandez (entré en jeu à la place d’Arata) en profite pour filer derrière la ligne. Une erreur qui coute 7 points mais les visiteurs sont toujours dans le coup et reviennent même dans le bonus défensif après une nouvelle pénalité de leur ouvreur, Plummer (14-18 à la 69^e). Les Clermontois sont menaçants mais perdent en efficacité notamment au niveau de l’alignement les privant de quelques ballons. Une nouvelle faute de mains, va donner un tournant improbable à cette fin de rencontre puisque la pression s’inverse, les Castrais volent un nouveau ballon en touche et le centre all-black Goodhue en profite pour prendre à défaut la défense de l’ASM pour un essai sous les poteaux à la 78^e… Terrible pour Clermont qui voit son bonus défensif s’envoler dans les dernières secondes. Il faudrait un exploit dans les derniers instants pour le récupérer et c’est pourtant ce qu’il va se passer après une mauvaise sortie de camp tarnaise qui donne la dernière minution aux Jaunards. Un ballon porté, quelques pick-ang-go et Giorgi Dzmanashvili s’écroule dans l’en-but. Il manque encore la transformation pour valider le point de bonus défensif. Harry Plummer ne tremble pas et envoie le ballon entre les perches.

Au coeur d’un très rude combat, les Clermontois ne sont pas parvenus à donner plus de volume au jeu et sont restés dans un schéma de jeu dans lequel les joueurs du CO sont redoutables. Pas aidés par les conditions météorologiques, les Jaunards auraient même tout pu perdre en toute fin de rencontre s’ils n’avaient pas trouvé les ressources pour récupérer un point de bonus après la sirène. Moindre mal d’autant que celui-ci permet de rester devant les Tarnais au goal-average particulier.

Pour l’ASM Clermont Auvergne

1.Akhaladze, 2.Massa, 3.Ojovan, 4.Simmons, 5.Ceyte, 6.Tixeront (cap), 7.Ratuva, 8.Tolofua, 9.Zamora, 10.Plummer, 11.Jurand, 12.Simone, 13.Loaloa, 14.Delguy, 15.Newsome

Remplaçants : 16.Fourcade, 17.Lotrian, 18.Hemery, 19.Muarua, 20.Dessaigne, 21.Moala, 22.Hamdaoui, 23.Dzmanashvili

Pour le Castres Olympique

1.Walker, 2.Zarantonello, 3.Azar, 4.Ducat, 5.Vanverberghe, 6.Delaporte (cap), 7.Cope, 8.Papali’i, 9.Arata, 10.Popelin, 11.Palis, 12.Goodhue, 13.Karawalevu, 14.Ambadiang, 15.Chabouni

Remplaçants : 16.Durand, 17.Guerois, 18.Staniforth, 19.Maravat, 20.Babillot, 21.Fernandez, 22.Botitu, 23.Corato