Dans la lutte acharnée dans laquelle ils sont engagés, les Clermontois ont rempli leur mission en confirmant la victoire sur la pelouse du Stade Toulousain et en prenant les 5 points face à l’USAP. Après une grosse vingtaine de minutes à user la défense catalane, la puissance de l’ASM a parlé et les hommes de Christophe Urios se sont échappés vers un bonus offensif dans le sillage de leurs leaders et d’un Bautista Delguy qui a plané dans le ciel auvergnat. 5 points dans la musette avant d’aller batailler à Pau samedi prochain.

Clermont (stade Marcel-Michelin) temps ensoleillé, pelouse parfaite, 18 841 spectateurs. Clermont bat Perpignan 45-14 (mi-temps : 17-7) arbitre Monsieur Charabas

Pour Clermont : 6 essais de Delguy (24^e), Massa (36^e), Plummer (42^e), Loaloa (49^e), Raka (67^e) et Dessaigne (71^e), une pénalité (29^e) et 6 transformations de Plummer

Pour Perpignan : 2 essais de Granell (21^e) et Ceccarelli (79^e) et 2 transformations de Urdapilleta et Aucagne

Une première période à l’usure

Les Catalans qui avaient à cœur de montrer un beau visage et de se frotter à des ambiances volcaniques, comme celle qui les attendra pour le barrage de maintien auquel ils sont condamnés, ont ferraillé durant une grosse trentaine de minutes au point de faire déjouer les Auvergnats. Pas vraiment dans le bon rythme, gênés dans l’alignement et en manque de réalisme près des lignes, les hommes de Christophe Urios se sont compliqués la tâche dans cette première partie de match où se sont même les Catalans qui ont profité d’une hésitation de la défense clermontoise pour ouvrir le score par Granell (23^e). Après deux essais refusés par Monsieur Charabas sur ballons portés, ce sont les leaders clermontois qui prennent le match en mains à l’image de la charnière Jauneau-Plummer, excellente tout au long de l’après-midi, qui décale Bautista Delguy le long de la ligne de touche. L’ailier argentin, intenable et monstrueux dans le jeu aérien où il a fait passer une très mauvaise soirée à son homologue Joseph, ouvre la voie du succès des Jaune et Bleu en décoinçant le tableau d’affichage. Clermont est lancé et impose tout son physique à un paquet d’avants catalan dépassé et contraint de se mettre à la faute à de nombreuses reprises. Après une pénalité entre les perches (29^e), Harry Plummer passe aux penal-touches offrant à Barnabé Massa plusieurs opportunités de ballons portés. Le talonneur clermontois n’attendait que ça et conduit un maul dans l’en-but catalan peu avant la pause. L’USAP subit tous les impacts et à bien du mal à contenir les assauts auvergnats. La deuxième période s’annonce très compliquée…

Clermont déroule et va chercher le bonus offensif

Le capitaine clermontois déjà à l’origine du premier essai de son équipe, remet le couvert dès le début de la seconde période en déposant les défenseurs qui veillaient autour d’un ruck. Une accélération dont il a le secret pour sortir tout le monde de son sillage, un relais parfait d’Anthime Hemery qui joue juste et retrouve Harry Plummer : le coup est parfait et l’USAP se dissout petit à petit dans l’ambiance du Michelin qui devient incandescent. Perpignan tente bien de donner un second souffle à son pack en lançant son banc mais les Clermontois font de même et les entrées de Muarua, Falgoux, Fourcade et Tolofua annulent les effets et accentuent même la domination des Jaune et Bleu qui ne mettent que 10 minutes pour marquer l’essai du bonus grâce à une bonne combinaison en touche et une prise de balle tranchante d’Alivereti Loaloa, excellent à chacune de ses initiatives et parfaitement complémentaire d’un Léon Darricarrère aussi juste que puissant. La paire de centres régale et c’est tout le jeu clermontois qui balaye le terrain où Alivereti Raka hérite d’un ballon et n’a plus qu’à allonger la foulée et enterrer le dernier défenseur catalan pour filer dans l’en-but se rapprochant toujours un peu plus du podium des meilleurs marqueurs d’essais de l’histoire du club. Grisés par un jeu tout feu tout flamme, les Clermontois concèdent quelques interceptions et laissent filer des occasions qui auraient pu alourdir la note et il faut attendre le pick and go de Lucas Dessaigne après un nouveau ballon gagné dans les airs par Bautista Delguy pour inscrire le 6^ème essai jaunard de la journée (72^e). Les joueurs de l’USAP sauveront l’honneur en inscrivant le dernier essai de la rencontre ; anecdotique pour les Clermontois qui valident une nouvelle victoire bonifiée et peuvent célébrer avec leur public.