Courageux et engagés les Clermontois auront fait mieux que résister face à l’équipe du Leinster et sa pléiade d’internationaux, mais à l’heure de jeu les Irlandais ont profité d’une supériorité numérique pour continuer à accélérer alors que les Auvergnats étaient déjà au rupteur. Le score final est lourd au regard de la volonté des Jaune et Bleu qui concèdent une deuxième défaite consécutive à domicile et devront vite rebasculer sur le Top14 où un déplacement très important les attend en Bretagne.
Clermont (stade Marcel-Michelin) temps frais, pelouse bonne, 17 521 spectateurs. Leinster bat Clermont 23-48 (mi-temps : 16-13) arbitre Monsieur Carley (Ang)
Pour Clermont : 2 essais de Jurand (33e) et Belaubre (65e), 3 pénalités (14e, 16e et 40e) et 2 transformations de Plummer
Pour le Leinster : 7 essais de Furlong (10e), Sheehan (28e et 61e), Prendergast (42e), Pénalité (57e), Conan (66e) et O’Brien (77e), une pénalité (37e) et 4 transformations de Prendergast
Cartons Jaunes : Ez Zahouany (57e, fautes répétées), McCartht (80e anti-jeu)
Au courage, l’ASM s’est longtemps accrochée
On savait l’équipe irlandaise expérimentée (plus de 750 sélections cumulées dans le XV de départ) et l’axe droit clermontois très jeune, pourtant même si la conquête auvergnate a été malmenée et la domination territoriale du Leinster presque totale lors du premier acte, les hommes de Christophe Urios se sont accrochés becs et ongles à l’image d’Anthime Hemery et Killian Tixeront qui ont beaucoup donné dans les zones d’affrontement pour contenir les vagues irlandaises. Après un premier essai du solide droitier, Furlong (10e), les Jaunards restent dans le match grâce à deux pénalités de Plummer (14e et 16e). Dominateurs en touche et bien installés dans le camp clermontois grâce à la longueur et l’animation de Prendergast qui a joué dans un fauteuil grâce au bon travail des soutiens offensifs Irlandais, les Leinstermen scorent après une déviation du contre auvergnat sur laquelle le talonneur international, Sheehan, est le plus opportuniste. Portés par leur public, les Jaune et Bleu réagissent aussitôt en contournant la « rush défense » des visiteurs grâce à une belle passe sautée de Delguy ouvrant le couloir de Joris Jurand qui plonge en terre promise et permet aux siens de virer en tête à la pause, après une troisième pénalité de Plummer (16-13).
Le Leinster sûr de son rugby
Dès le retour du vestiaire, Bautista Delguy met le feu au Michelin en transversant tout le terrain. Les avants enchainent mais ce ballon perdu va être un premier tournant de la rencontre puisque alors que tout le monde est dans le rouge, l’ouvreur international décide de relancer un ballon de ses 10 mètres et prolonge au pied avant de profiter d’un relais de O’Brien et de finir sous les poteaux. Un coup dur pour les Clermontois, punis dès la reprise et pas avantagés par l’arbitre anglais qui sanctionnera à 14 reprises les Auvergnats. La mêlée clermontoise, dans le collimateur, est sanctionnée d’un essai de pénalité et d’un carton jaune qi complique encore un peu plus la tâche. A l’expérience, les Irlandais en profitent pour prendre le large après un ballon porté, couvé par les hommes forts du Leinster et validé par Sheehan (16 à 32 à l’heure de jeu). L’entrée de Mathys Belaubre et les coups d’épaule de Kévin Noah feront gronder le Michelin et permettront au jeune centre auvergnat d’inscrire un deuxième essai… mais sur le renvoi, le troisième ligne centre Conan récupère le ballon et renverse tout sur son passage pour un essai qui éteint aussitôt le stade et scelle le sort de la rencontre. Jamais les Auvergnats ne lâcheront et tenteront même de faire plier la défense irlandaise qui s’est appuyée sur un vécu collectif et une organisation très solide pour tenir le score et le bonus offensif sécurisé par un 7ème essai en débordement à la 77ème.
La meilleure équipe a gagné, ce soir au Michelin. Le Leinster, fort de son expérience et de son vécu collectif a fini par dominer des Clermontois, courageux et volontaires qui n’auront jamais baissé les bras mais manqué de solution et d’expérience pour remporter leur première rencontre européenne de la saison. Dès la semaine prochaine, un gros défi les attend à Vannes où une rude bataille devrait être au programme.
